Первым городом на нашем пути был Эль-Джем. Этот небольшой городок знаменит тем, что, во-первых, именно здесь снимался оскароносный Гладиатор , а во-вторых, именно здесь расположен римский колизей -- третий в мире по величине и первый - по сохранности. Возвели его по приказу многочисленных римских чиновников, волею судьбы заброшенных по делам службы в африканскую тьмутаракань . С древнеримским размахом сегодня не сравниться ни одному стадиону. Помимо впечатляющих размеров он поражает архитектурной красотой. Вот -- величественный партер для знати, вот - места поскромней, для местных обывателей. А на самом верху, на галерке -- места, куда по праздникам пускали даже рабов. Внизу под настилом арены - подземелья для диких зверей и гладиаторов. Проблема уборки после кровавых зрелищ решалась просто: настил состоял из двух частей, которые после представления раздвигались - окровавленный песок и трупы сбрасывали вниз.

Обилие кишащих повсюду туристов вызывает искреннее желание устроить бои прямо здесь и сейчас. Но - нельзя. Зато здесь ежегодно проходят симфонические концерты, на которые приезжают до 35 тысяч зрителей. В нишах беспорядочно пристроены статуи каких-то римских императоров. Совсем как наши вожди, портреты которых тоже часто находят сваленными где-то в подсобках.

На обратном пути к автобусу все дружно отоварились настоящими древнеримскими черепками. Саратовское семейство приобрело ручную кофемолку. Продавец клятвенно уверял, что ее жерновами сама Клеопатра молола кофе для Марка Антония...

Привет из логова троглодитов

Дорога петляет пыльной проселочной дорогой. Остановка возле придорожного кафе -- кола , орешки, чипсы, мороженое, туалет. Вдоль трассы стоят пластиковые ведра с помидорами и плодами кактусов. Рядом, в тени пальм сидят пожилые тунисские бабушки. Так, кажется, сейчас и скажут: Добирайте опунцию, дамочка! Свеженькая, недорого отдам .

Матмата -- таинственный пещерный город берберов. Вроде бы именно их (согласно неуверенному заверению Мадам Истории) можно считать исконными жителями этой земли. Они умудрились сосуществовать с греками и римлянами, финикийцами и варварами. И только воины Аллаха, огнем и мечом насаждая ислам, безжалостно оттеснили их к самому подножию Атласских гор. Когда отступать стало некуда, берберы ушли... в землю. Огромные воронки, в стенах которых были вырыты сотни пещер, образовали причудливые подземные города. И по сей день часть берберов не желает их покидать: летом в них прохладно, зимой тепло, по распоряжению властей в пещеры провели свет и воду. Детей возит в школу убитый автобус, раз в неделю приезжает продуктовая лавка с хлебом, крупами и оливковым маслом. В основном, мир не слишком-то изменился за прошедшие пару сотен лет, считают берберы. Сегодня предприимчивые гиды величают их троглодитами -- те, что живут в пещере .

Как правило, над каждой пещеркой сегодня этак неприметно возвышается спутниковая антенна, а за осмотр древнего жилища меньше динара дать неудобно (так гид пояснил). Плюс динар за фото с хозяином. Сюда бойко подкатывают автобусы с туристами, так что путем несложных арифметических вычислений... Словом, все многочисленные дети, внуки и правнуки оборотистых тунисских троглодитов давно построили дома и живут -- не тужат в больших городах.

Наша бабушка прошлась по пещере, пощупала плотное шерстяное покрывало на кровати, зачем-то перекрестилась на настенный календарь с седобородым стариком и вздохнула: Пещерка-то - пятикомнатная. Деньжищ эти троглодиты гребут прям немеряно. А пенсию им платят или как? Хозяева владений, сморщенные древние дедуля с бабулей, насторожились и что-то сердито забормотали. Фгайер Незих примирительно улыбнулся и подтолкнул нас к выходу. Визит был окончен.