В далекой-далекой галактике, на планете Татуин… Так начинается легендарный фильм «Звездные войны». Смотря его, мы даже не подозреваем, что видим не другие миры и галактики, а собственную Землю! Монтаж, компьютерная графика? Вовсе нет — эту планету реально посетить. Но куда лететь, где этот пустынный край, где нашли Люка Скайвокера? Древние арабы именовали такие земли «ас-сахра», что в переводе означает «пустынная местность или пустынный край». Вот откуда получила свое название Сахара — величайшая пустыня на земле. Там-то и следует искать планету Татуин. А лететь нужно в Тунис

В нашем представлении Сахара — сплошной песок. Но это не так. Лишь пятая ее часть покрыта песчаными барханами. Образующиеся между ними впадины превратились в караванные пути, а оазисы — в места стоянок и отдыха. Вот и нашей стоянкой стал тунисский город Тозер, расположенный вдоль северного берега соленого озера Шотт-эль-Джерид. В сорока минутах езды от него находится та самая знаменитая местность, известная по фильму. Называется она Унгежмен — «шея верблюда». Именно здесь Джордж Лукас снимал эпизод, где жил Люк Скайвокер из «Звездных войн». Посреди пустыни построили настоящий галактический город Татуин. …Перед нами он появился неожиданно, как будто вырос из песка! А в отблесках заката он был великолепен. Название Унгежмен вовсе не случайно. Это настоящая планета верблюдов — они здесь повсюду.

Именно поэтому на следующий день мы отправились в город Дуз. Это типичное тунисское поселение, со всех сторон окруженное песчаными дюнами. В нем находятся символические ворота в пустыню Сахару, за которыми царит лишь мир песка. Ежегодно в городе Дузе проводится фестиваль Сахары (International Sahara Festival), в этот раз он запланирован на 25-26 декабря 2009 года. Праздник знаменит различными национальными представлениями, выставками картин, собачьими бегами, верблюжьим баскетболом, соревнованиями песен и танцев, национальной кухней. Но главной изюминкой фестиваля являются гонки на верблюдах! Да-да, именно на верблюдах. Помните гонки на звездолетах в Татуине? Так вот — здесь подобные соревнования тоже реальность, причем участвуют в них специальные быстроногие белые верблюды породы мегари. Участники и их беговые верблюды приезжают из стран Северной Африки: Египта, Ливии, Алжира, Марокко. И даже из Франции. Дистанция забега — 42 километра. Зрители, рассевшись на трибунах, напряженно ожидают старта. Конкуренты присматриваются к соперникам и их гоночным животным, оценивая свои шансы. Некоторые погонщики оживленно беседуют друг с другом, делясь новостями. Многие из них знакомы и давно не виделись. Волнующий момент: раздается сигнал готовности… начинается суматоха. Садясь на верблюда, погонщик хватает свое животное за нос. Старт — не самое важное, главное — успешный финиш. Все выстраиваются в одну большую армаду. Выстрел из старинного ружья оповещает о начале соревнований. И все понеслись, если это можно так назвать. Нет, верблюды очень даже проворные, но уж, конечно, не такие, как лошади или собаки, — до них им еще далеко! Животные и погонщики скрываются в пустыне, а мы в клубах песка и пыли смотрим им вслед. Здесь нет стадиона или ипподрома — только трибуны, а дальше — бескрайние просторы пустыни. Теперь будут тянуться долгие часы ожидания финиша, ведь 42 километра для верблюдов бегом — это не шутка.

Зато у меня будет время рассказать об одногорбом верблюде — дромадере, уникальном животном. В пятидесятиградусную жару оно неделями может обходиться без воды и пищи, теряя при этом лишь одну пятую своего веса. Предки верблюдов протилопусы жили в Америке 35 миллионов лет назад. Пять миллионов лет назад они перешли по перешейку, соединяющему два материка, в Азию. Три-пять тысяч лет назад драмадеры были одомашнены. Арабы называют верблюдов «даром Аллаха». Согласно Корану верблюд — это воплощение силы и мудрости создателя. И действительно, как бы люди в пустыне обходились без них? Ведь помимо того, что верблюды дают молоко и мясо, они способны перевозить до 250 кг груза по пустыне. При этом в сильную жару температура животного поднимается до 42-х градусов, а в холодные ночи опускается до 30, причем, без всякого вреда для его здоровья. Шерсть защищает верблюдов от жары и холода, горб позволяет прожить без воды и еды три недели. Губы приспособлены жевать даже колючки, а желудок — переваривать металл и пластмассу. Мозоли на коленях и копытах дают возможность передвигаться и лежать на раскаленном песке. Но самое главное — и это, несомненно, вызовет ваше удивление — тот факт, что верблюд не является исконно африканским животным и попал на просторы Сахары и Северной Африки, судя по всему, не раньше VI в. до н. э.

Наше долгое ожидание скрашивали выступления разнообразных фольклорных коллективов: национальные пляски под дудки, барабаны и песни. И, конечно же, забавы, катания на верблюдах по дюнам и обед в шатрах в пустыне. Естественно, набивая едой желудки, мы прошляпили финиш гонки! Но праздник на этом не закончился — в честь окончания гонок состоялось красочное представление. Чего здесь только не было? Играли в баскетбол и поло на верблюдах. Воинственные ферзи (с арабского — воины) состязались в верховой езде и акробатических трюках на лошадях. Уставшие погонщики с интересом наблюдали за происходящим. В рамках фестиваля состоялись и бега борзых. Слюги — местная разновидность борзой — лишь на вид тощая и жалкая, зато на деле она способна развивать неимоверную скорость.

Кульминацией праздника стала массовая и весьма впечатляющая атака берберской кавалерии. Под выстрелы ружей и воинственный клич она понеслась, как вихрь в пустыне. Всадников переполняла гордость за свою страну, свой народ и культуру. Как тут не вспомнить слова знаменитого тунисского поэта Абу-эль-касем-Шебби «если народ не захочет подняться к вершинам, то всегда будет жить в ямах»?