За окном автобуса снова лунный пейзаж Сахары. Мы приближаемся к знаменитым солончакам Шот-Эль-Джерид. Толстая соляная корка покрывает озера. Путь через них опасен. Говорят, когда-то целый караван в тысячу верблюдов бесследно исчез на их гладкой равнине. Сейчас, по словам нашего гида, летом на пуленепробиваемой корке солончака проводят скоростные заезды на реактивных автомобилей. Рекордная скорость, которая была зафиксирована во время таких состязаний, составила 900 км/час. Более осторожные и романтичные богачи предпочитают совершать облет солончака на воздушном шаре. А вообще-то недалеко отсюда, в маленьком городке Кебили-Тозер, соль добывают...

В лавчонке возле россыпей белой смерти местные жители торговали нехитрыми сувенирами: сушеными ящерицами и змеями, полуистлевшими от старости ковриками, кожаными тапками и прочей дребеденью. На отдельном столике были гордо выставлены допотопный телефон, две немецкие каски времен Второй мировой, четыре журнала Playboy и целый куст знаменитых роз Сахары . Соль и ветер, солнце и песок создают невиданные по красоте каменные цветки. Они дешевы, их -- великое множество, и кажется, что везти с собой этот простой сувенир вроде как и не стоит. Но дома, когда за окном на несколько дней зарядит осенняя слякоть, горделивый разворот каменных лепестков напомнит вам о великой сказке пустыни...

Бабушкины внуки купили живую игуану. Дюжая ящерица свернулась в пакете из-под сока и безуспешно пыталась прикинуться уснувшей. Белесые дьяволята периодически встряхивали пакет, крошили туда чипсы и жарким шепотом обсуждали вопрос контрабанды живого товара в аэропорту Шереметьево.

В автобусе хватились бритоголового и молчаливого мужичка. Фгайер Незих пулей слетал назад к лавке. Так и есть -- наш родимый успел не только сторговать у местных хлопцев бутыль с бухой (ядреным инжирным самогоном), но и опробовать продукт. Спустя несколько минут он был водворен на свое место в автобусе, а Фгайер Незих стал пространно объяснять нам ключевые постулаты ислама. Как оказалось, не пьют мусульмане по вполне понятной причине - жарко очень. А вот когда жара спадает...

Неподалеку от Кебили-Тозера ютится в скалистых расщелинах маленькая деревушка - Тамерза. Не так уж давно, в 60-е годы, ее... смыло наводнением. Это явление в пустыне -- необъяснимо, а потому местные жители предпочли не связываться с силами Аллаха, покинули деревушку и поселились поблизости. Мы бродим улочками, заглядываем в деревенские дворы и в молитвенный зал мечети. По пятам тянется смолой местная детвора и с тихим упрямством сует в руку глиняные бусы и букетики пахучего жасмина. Рядом, в тени чахлых пальм, течет неприметный ручей -- именно его грозный поток сорок с лишним лет назад разрушил когда-то деревню.

В маленькой харчевне, приютившейся в глинобитных стенах чьего-то бывшего дома, мы жадно глотаем ледяную родниковую воду: только в Африке дорогого гостя могут торжественно угостит стаканом простой воды. Два-три ароматных, истекающих мясным соком брика (хрустящих пирожка из слоеного теста), порция кус-куса, сдобренная обжигающе остро-сладкой хариссой (что-то вроде аджики), и -- все, сытый покой в душе и умиротворенная готовность принять все, что этот удивительный мир предложит дальше.