...Все время, пока продолжалась осада Сагунта, Ганнибал слал в город послов с предложениями мира, но сагунтиане, закостеневшие в своей безмерной гордыне, неизменно отвечали отказом. В самом начале осады они вывели в поле всю свою армию, но, разбитые Ганнибалом, снова заперлись в крепости и с тех пор только отражали нападения карфагенян. Союзники вскоре покинули их, ибо такова была предательская натура испанцев - верные победителям, они всегда оставляли побежденных. Таким образом Ганнибал мог без помех продолжать осаду. Убедившись, что о мире не может быть и речи, он постановил своей целью взять город, а уже после решать его судьбу.

Мысли Ганнибала, как мы теперь знаем из его дневников и Книги деяний Баркидов , не простирались далее взятия Сагунта. Но у людей и богов были иные планы. На исходе шестого месяца осады под стены Сагунта явилась посланная римским сенатом армия. Римляне даже не сочли нужным объявить Ганнибалу войну, а вместо этого предательски напали на него. Мы не ведем войну с карфагенским государством , - лицемерно говорили они, - а только с одним мятежным полководцем, беззаконно присвоившим себе верховную власть . Римляне таким образом намекали на поспешное избрание Ганнибала войсковым собранием. Хоть и поспешное, оно было проведено в соответствии со всеми законами и обычаями. Но презренным детям волчицы, кои сами охотно нарушали любые законы, божеские и человеческие, было достаточно любого повода для начала войны, пусть даже самого нелепого и надуманного.

Первое нападение римлян Ганнибал отбил сравнительно легко, но простота этой победы не обманула его. Римские легионы были сильны и готовились к новой битве. Поэтому шоффет отступил от стен города в укрепленный лагерь. Воодушевленные римляне поспешили объявить о великой победе над варварами и вошли в Сагунт, приветствуемые своими союзниками. Ганнибал тем временем вызвал новые подкрепления из Нового Карфагена. Но судьба распорядилась так, что в этой войне новые солдаты ему не понадобились.

О произошедшем той роковой ночью в Сагунте рассказывали разное, но большинство свидетелей повторяли одну и ту же историю. Обрадованные прибытием римского войска, отцы города объявили всенародные гуляния и выставили угощение за свой счет, как сагунтианам, так и римлянам. Праздник затянулся до глубокой ночи. Как нередко случается, обильные возлияния стали причиной пьяной ссоры, которая на этот раз завершилась кровопролитием. Опьяневший римский офицер ударил ножом сагунтианского аристократа. Его товарищи немедленно убили римлянина, и сами пали под мечами легионеров. Вскоре разгорелось настоящее сражение между гостями и хозяевами города. Многие горожане не сразу поняли, с кем идет битва. Кто-то пустил слух, что в город прорвались карфагенские солдаты. Началась всеобщая паника. От брошенных кем-то факелов запылал дворец городского Совета, и вскоре уже весь город был охвачен огнем и всеобщим безумием. Римляне и сагунтиане без разбора рубили друг друга. Положение усугубилось тем, что в рядах римского войска находились недавно принятые на службу италийские союзники. С этими последними римляне еще не успели как следует познакомиться, и потому часто принимали за врагов.

В своем укрепленном лагере Ганнибал с недоумением взирал на охваченный пламенем Сагунт, тщетно пытаясь понять стоящие за этим события и подозревая какую-то хитрую вражескую ловушку. Только утром он решился послать к стенам города разведчиков. Разведчики вернулись и доложили о всеобщем разрушении и сотнях убитых. Тогда Ганнибал снялся с места и стремительно овладел тем, что осталось от Сагунта. Еще вчера великий город, перед которым трепетала вся Испания к северу от Ибера, являл собой жалкую и печальную картину.

На следующий день Ганнибал собрал войско и обратился к нему с такой речью: Братья-карфагеняне и добрые союзники! Видят боги, не мы начали эту войну. Ее начали сагунтиане, предательски убившие нашего шоффета и мужа моей сестры Гасдрубаала. Ныне кровь его отомщена; и, как видно, такова была воля богов, что возмездие жители Сагунта приняли не от моей руки, а от руки своих коварных союзников. Все вы видели, что стало с великим городом, и потому я спрашиваю вас: если так римляне поступают со своими союзниками, чего стоит ожидать от них нам, врагам? Какая печальная судьба ждет Испанию, если римляне снова вернутся сюда?! Нет, мы не можем этого допустить! И потому я, Ганнибал бен Гамилькар, шоффет Нового Карфагена и верховный полководец всего испанского народа, данной мне властью объявляю войну римскому государству и римскому народу! Мы не станем ждать возвращения римлян! Мы сами явимся в Рим и покараем потомков блудницы в их логове! ...

...Среди прочих наемников и союзников, примкнувших к армии Карфагена в Альпийских горах, были два гельвета. Назвавшись Фронтос и Химилко, они оказали ряд важных услуг Ганнибалу. В частности, в битве при Тицине, именно они убили римского полководца Сципиона и его старшего сына, подававшего большие надежды.