Одержав целый ряд блестящих побед над потомками волчицы, Ганнибал подступил к стенам самого Рима. Несмотря на страшные потери, римляне были готовы мужественно защищать город. Их вошедшую в поговорку подлость удивительным образом сочеталась с храбростью и преданностью родному городу. Ганнибал же не был готов к длительной осаде. Окрестности Рима были совершенно разорены, карфагенские припасы были на исходе. Осадных машин было недостаточно для штурма хорошо укрепленного города, в крепости имелись большие запасы еды. В прежде воодушевленном карфагенском войске теперь было много больных и недовольных. К счастью, боги и демоны войны были на стороне Ганнибала.

В один из дней карфагенский вождь выступил перед войском и объявил, что снимает осаду и уходит от Рима. Не стоит переживать, - говорил он, - до сих пор удача была на нашей стороне, и небольшая задержка ничего не меняет. Надменной Роме нанесен удар, от которого она уже не оправится. Ее падение - только вопрос времени. Воины, столь доблестно служившие Карфагену, заслуживают отдых . Солдаты приветствовали мудрого вождя воинственными криками и послушно выступили из лагеря. Но перед этим под стены Рима явился карфагенский Священный отряд и закрепил на его воротах огромный серебряный щит. Согласно преданию, этот щит, сделанный из редчайшего голубого серебра, принадлежал царям Таршиша, и после падения последнего, сделался достоянием Карфагена. Повесив щит на римские ворота, карфагеняне удалились.

Удивленные римляне не знали, как толковать действия Священного отряда и совершенно справедливо подозревали военную хитрость. Менее благоразумные смеялись: Этот щит не похож на Троянского коня. Интересно, сколько африканских воинов спрятались под ним? Другие утверждали, что щит оставлен как знак победы Карфагена над Римом, и не стоит искать тайный смысл там, где его нет.

Выждав некоторое время, римляне выслали разведчиков, чтобы осмотреть окрестности. Разведчики донесли, что Ганнибал и в самом деле оставил лагерь, и даже бросил там несколько катапульт и других осадных машин; а карфагенская армия уже удалилась от Рима на значительное расстояние и продолжает уходить на юг. Нигде не видно признаков тайной засады - римские разведчики прекрасно знали свою страну и осмотрели все укромные места. Получалось, что Ганнибал и в самом деле покинул окрестности Рима, и в ближайшее время не собирается возвращаться.

Тогда римляне воспряли духом и принялись строить планы на будущее. Среди прочего они решили завладеть брошенными карфагенскими машинами и вооружить ими собственные легионы. Слишком поздно они поняли, где таилась опасность.

Когда римские инженеры попытались разобрать одну из катапульт, она, заряженная и взведенная, немедленно выстрелила. Стрела, сделанная из того же редкого голубого серебра, угодила точно в закрепленный на стене щит.

В тот же самый миг на город обрущилась ярость богов, и Дочь Волчицы навсегда исчезла в бушующем адском пламени.