Пустыня представлялась почему-то раньше огромным плоским озером песка с ровной поверхностью... Первое открытие - песчанная пустыня не плоская, а холмистая! И эти холмы, или дюны - очень большие! Идти по Сахаре получается только вверх-вниз, увязая в песке, десять минут вверх и столько же вниз, потом все сначала... Человеку трудно, даже не от жары - зимой в пустыне достаточно прохладно. Но быстро становиться понятно, что далеко так не уйти. Нужны верблюды...

Каждый человек хоть раз в жизни должен подержать за хвост льва и крокодила.... прокатиться на - поезде, самолете, лошади, слоне и верблюде... Оставалось последнее.

Верблюды сначала показались очень высокими и мрачными на вид, они лежали на песке, а нас - пугливых туристов, сажали сверху, потом пароходы пустыни вставали и - ой... медленно, перебирая длинными ногами, начинали чесать в сторону бесконечных барханов Сахары...

Наше дело маленькое - не свалиться, что иногда довольно трудно с непривычки, например, огромный самец-верблюд подо мной рычит как лев (или это призывная песня самца?)... А верблюжонок (ростом метра два!), чьи поводья болтаются под моей ногой - жутко нервничает и жалобно плачет, так как это его первое путешествие без мамы (об этом рассказал нам проводник), я погладила маленького по пушистой холке с высоты своего полета:

- Не боись! Все будет хорошо, я тебя в обиду не дам!

Верблюжонок, видимо, все понял и послушно пошел за мной, ни разу больше не брыкнув по дороге. Проводник заметил, что он принял меня за свою маму ! Так мы дошли спокойно до автобуса. Прощай, коварная Сахара, страна песков, страна потерь!

Ночь в бедуинской палатке

После Сахары нас ожидала ночь в... бедуинской палатке... Шутка! Но именно так пошутил наш гид, а из всей нашей британской группы всерьез восприняла шутку, похоже, только я - вот что значит человек из России, и не к такому... (быть готов - всегда готов!).

Но когда гид-тунисец, свободно владеющий английским, продолжил:

- Спать будете по двадцать человек в комнате, на полу... - Дошло, что он прикалывается.

Так же он готовил нас и раннему вставанию на следующее утро:

- Быть в автобусе завтра утром... в три часа!...

В этом месте все завыли...Тогда он сжалился:

- Это была шутка. А теперь серьезно - сбор в три с половиной! - Все уууу , он опять:

- Ладно, собираемся в 4.30! - Увы, на этот раз это было правдой!

А наш трех-звездный отель - где-то в поселке Дуз, оказался вполне сносным для одной ночи. Даже скорее очень сносным, единственным его недостатком была плохая, на мой вгляд, кормежка и немного убогая обстановка комнат. Отель утопал в пальмовом саду, это поселок в одном из оазисов пустыни...

Утром все, как миленькие, погрузились в автобус в пятом часу, и отправились... встречать рассвет на соленое озеро! Было холодно. Романтичный розовый рассвет медленно полз по озеру и небу... А арабы уже продавали свои сувениры в лавке на дороге, прямо в середине озера...

Сафари на джипах и народная песня

Потом мы пересели на джипы. И поехали по пустыне к рыжим Атласским горам, игриво, каскадами спускающимися к пустыне, в которых поселились... живительные источники, и растут свои оазисы... Одно из таких мест - деревня Шебика, где между склонами гор притаился настоящий пальмовый рай!

Поездка на джипе немного разочаровала: мы ехали по хорошей ровной дороге - хотя все ожидали чего-то вроде Формулы 1 с головокружительными прыжками и поворотами по лунным кратерам...

Еще один сюприз. Водитель нашего гоночного средства... не говорит по-английски - то есть вообще не в зуб ногой, а изъясняется с нами (точнее, только со мной) исключительно на испанском!.. Но очень скоро все наши с ним темы исчерпываются, а с ними и мои, далеко не широкие, возможности изъясняться по-испански. К тому же этот молодой парень, наш лихой джигит , как я назвала про себя водилу - при разговоре имеет привычку не смотреть на дорогу, а одной рукой слегка (!) поддерживая руль - отрывает взгляд от дороги и поворачивает голову в мою сторону, весело крича что-то и сверкая белозубой улыбкой на темном, закаленном в пустынях, лицом... Поэтому я решаю прекратить нашу милую беседу, к обоюдному огорчению (джигиту было скучно просто вести машину, а мне хотелось потренировать свой испанский), но безопасность нашей группы из шести человек (пяти бритонов и меня) - превыше всего.

Джигит с грустью включает магнитолу, из которой тут же слышатся звуки задорной испанской песни про... сексуального пацана, такого горячего и крутого... И под нее наш водитель вдруг берет и спрыгивает с дороги в сторону! И наш драндулет, единственный из десяти джипов этого сафари - начинает подпрыгивать по пустынной степи, так лихо на кочках, что мне приходится пристегнуть ремень безопасности... А все наши орут:

- Ура! Здорово! Молодец! Ой... ай!..

- Эта машина, наверно, не твоя? - Это один британец сзади кричит нашему джигиту, на что тот радостно отвечает знаками, и не взгядываясь особо в дорогу (!), что да, конечно, не его...

Но в этом месте, видать, опомнившись, лихач наш сворачивает обратно на дорогу, прерывая гонки. Ну вот, испортил опять нам всю малину!

Но и благоразумного поведения на дороге ему кажется мало - и наш водила меняет кассету, и тут звучит... жутко заунывная мелодия. Где мужской грустный голос надрывно плачет... Я различаю в песне постоянно повторяющиеся слова хабибе , они вроде чем-то знакомы, и напоминают...

- Это случайно не о вашем первом президенте Хабибе песня? - Спрашиваю я.

- Да! - Радостно отзывается наш джигит...

Так мы и ехали-мчали. Бескрайность пустыни, однообразный пейзаж и тоскливая песня - самая долгая дорога в дюнах, когда теряется чувство времени, а существует только эта серо-желтая земля - от горизонта до горизонта. И эта жутко заунывная, бесконечная мелодия, и чумазая физиономия маленького веселого джигита с большими черными глазами... Это и есть настоящий Тунис?

Древний Карфаген и римские мозаики

Другой запоминающейся экскурсией была - поездка на север страны к столице, рядом с которой находится музей римских мозаик и легендарный Карфаген, а также красивое местечко, где живут местные сливки общества ...

Именно здесь, в Тунисе, в музее Бардо (это бывший дворец) - самая большая в мире коллекция древних римских мозаик разных веков и стилей. Поистине, они потрясают воображение. Мозаики были вырезаны и привезены в музей из дворцов и богатых домов аристократов, для котороых они и создавались по личным заказам во времена римского владычества. И многие мозаики напоминают настоящие картины, так искусно и изумительно они выполнены. Морские боги, чудовища, сирены, сцены охоты - трудно поверить, что это всего лишь мозаика!

Примечательно, что мозаичные картины обычно украшали полы зданий, а не стены, и делались они не из крашенных плиток, а из - натуральных цветных камушков разных пород. Некоторые мозаики просто огромны, и трудно найти две похожие - столько разных мастеров трудились над ними, создавая свои, оригинальные стили...

Древний Карфаген потрясает своим размахом. Хотя от него и остались одни руины. Это был город-дворец, великая империя, в свои времена - самый грозный соперник могущественного Рима (именно поэтому римляне и разрушили Карфаген до основания). По легеде основан он был беглой, но богатой принцессой, которой было дозволено купить земли размером всего лишь с баранью шкуру. Она расстелила шкуру на вершине холма и на этом месте построила свой город...

Куски изящных мраморных колонн и кое-где сохранившиеся осколки мозаичных улиц и стены бань (не только сауны-бани, но и общественные туалеты были в Карфагене, там же была изобретена и первая туалетная бумага - ... палочка, обмотанная с двух сторон кусочками ваты, о народном применении которой можно слагать легенды...), говорят о былом величии города, а вид на горы и море оттуда такой завораживающий - какого нет нигде в мире!

А поселок богатеньких буратин, расположенный недалеко от столицы Туниса - Сиди Боу Саид - стоит на холме и смотрит на... дворец президента! За дома с президентским видом, понятно, надо платить хорошие деньги, поэтому средняя стоимость виллы там составляет от 300 тысяч долларов (вот тебе и дикая Африка!).

Еще это поселение называют городом синих дверей . Оно является, пожалуй, самой живописной деревней во всем Тунисе. Белые аккуратные домики - все как один, и у каждого - синие двери и синие кованые решетки на окнах! Двери украшены узорами, выглядит все вместе очень красиво..