Карфаген был основан примерно в 824 году до Рождества Христова. Основателей Карфагена называли финикийцами, что означает «темнокожий». Римляне же называли из пунами, отсюда и название войн – пунические войны.
Очень быстро Карфаген получил независимость и позже подчинил себе практически всё Средиземноморье. Всего лишь один город в Средиземноморье, Утика, остался независимым и его жители получили гражданские права. Карфаген быстро развивался и обрастал колониями. Позже колонии Карфагена появились даже на Мадейре и Канарских островах.
В древнем Карфагене правил Сенат, а также народное собрание. Социальный статус жителей определялся не столько происхождением, сколько богатством. В основном государственные должности в Карфагене занимали аристократы. Власть правителей давалась в выборном порядке раз в год. Правители осуществляли контроль над деятельностью сената и гражданской администрации. Переизбрание могло происходить бесчисленное количество раз. Знаменитый Ганнибал правил в течение 22-х лет подряд.
Изначально Карфаген для обороны территорий полагался на мобилизуемые в случае угрозы силы городского ополчения. К пятому веку до нашей эры, ополчение перестали собирать, и Карфаген полагался на защиту 2500 молодых воинов из лучших семей, названных Священным отрядом. Остальным же городам под властью Карфагена запрещено иметь постоянную армию, тем самым они зависимы от военной помощи самого Карфагена.
Уже к началу второй пунической войны, населений Карфагена составляло около миллиона человек. В битве при Заме участвовало 12 тысяч карфагенцев и африканцев. К третьей пунической войне, Карфаген смог мобилизовать 25 тысяч воинов.
Командованием отдельными отрядами занимались местные князья и вожди, но общее командование армией осуществлялось карфагенянами.
Тем не менее, Карфаген не принимал попыток объединить разношёрстную армию в единое войско. Каждый отряд был уникален и действовал по-своему. Поэтому общий успех войск определялся способностью высших правителей подчинить всех своей воле и направить в единую строну. Подобные способности были присущи Ганнибалу, величайшему правителю тех времён. Из 15 лет командования и боевых действий он дважды потерял контроль над армией, и лишь в этом случае, отказывалась действовать согласно его указаниям лишь незначительная часть его воинов.