Римская империя включала большую часть современного Туниса

В 814 году до н. э. колонистами из финикийского города Тира на территории современного Туниса был основан город Карфаген. С 700 по 409 годы до н. э. Карфаген боролся с Грецией за сферы влияния и торговые маршруты. При правлении династии Магонидов карфагеняне стали основной силой в Западном Средиземноморье, однако греки в битве при Гимере в 480 году до н. э. отобрали это преимущество. Стычки между греками и карфагенянами переместились с Сицилии в Тунис, когда в 311 году до н. э. греки захватили полуостров Кап-Бон. Карфаген стал основным соперником Римской республики в борьбе за контроль над западным Средиземноморьем в IV веке до н. э., которая вылилась в Первую Пуническую войну. Во Вторую Пуническую войну, продолжавшуюся с 218 по 202 года до н. э., Ганнибал перешёл через Альпы и атаковал Рим. Карфаген был разрушен в 146 году до н. э. во ходе Третьей Пунической войны, его территория стала римской провинцией Африка, а жители были проданы в рабство.

Ал-Джем: Римский амфитеатр в юго-западном Тунисе

В 44 году до н. э. Юлий Цезарь высадился в Тунисе, преследуя Помпея и Катона, которые заручились поддержкой нумидийского царя Юбы I. После победы Цезаря над мятежниками в битве при Тапсе, больша я часть Нумидии была аннексирована Римом. За I и II века н. э. Карфаген был отстроен по приказу Августа, а также были основаны новые города, часто на месте старых поселений пунийцев. Развитие Северной Африки было ускорено после того, как Септимий Север стал первым африканским императором Рима в 193 году. В 238 году местные землевладельцы подняли в провинции крупномасштабное восстание, причиной которого послужили финансовые вымогательства римских чиновников. Восставшие вошли в Тисдр (современный Эль-Джем), где убили ненавистного прокуратора, а затем и провозглашённых императорами престарелого Гордиана I и его сына, Гордиана II, царствовавших всего 38 дней. В итоге восстание было подавлено силами, лояльными императору Максимину Фракийцу.

В 429 году северная Африка была захвачена у Западно-Римской империи вандалами. Тунис стал центром королевства вандалов и аланов, просуществавшего до 534 года, когда войска византийского императора Юстиниана I разгромили его. Более столетия земли будущего Туниса находились под властью Византийской империи.

Средневековье

Арабский халифат

Арабская армия под командованием Укбы ибн Нафи заняла Тунис в 670 году. Арабы основали город Кайруан и стали подчинять себе отдельные поселения христиан и берберов. Тунис стал центром арабской власти и общества в Северной Африке.